Het verhaal van Julen Saenz de Ormijana: Overwinning en passie voor Trial

Ontdek het boeiende parcours van Julen Saenz de Ormijana, een van de meest opvallende figuren in de huidige trialwereld. In dit artikel opent de coureur uit Vitoria de deuren van zijn sportcarrière om te delen hoe een kind, gefascineerd door obstakels in de straten van zijn dorp, wist door te stoten tot Wereldkampioen en Spaans Kampioen 2026. Het is niet alleen het verhaal van een topsporter, maar ook een verhaal over het belang van moeilijke keuzes maken en volhouden wanneer de weg vol stenen ligt.

Ga met Julen mee op een reis die begint bij zijn eerste trapbewegingen op een Monty 219 tot aan de geheimen van zijn fysieke voorbereiding en spierherstel in de topsport. Door zijn ervaringen zul je begrijpen dat succes in trial niet alleen afhangt van het evenwicht op de fiets, maar van de mentale kracht om blessures te overwinnen en te leren dat bij topsporttraining "minder meer is".

Julen Saenz de Ormijana: Mijn weg van Spaans Kampioen naar Wereldkampioen Trial

Ik ben Julen Saenz de Ormijana, UCI Trial-coureur, huidig Wereldkampioen en Spaans Kampioen 2026.

Van jongs af aan ben ik nauw verbonden geweest met sport. Ik was altijd een erg actief kind en gepassioneerd om verschillende disciplines te proberen, zowel teamsporten als individuele sporten. Vooral sporten die anders waren dan de rest trokken mijn aandacht.

Mijn vader was een grote liefhebber van motortrial, maar met 8 jaar was een motor natuurlijk geen optie. Dus moest ik het doen met de fiets die we thuis hadden. Ik begon trappen op en af de trappen in het dorp, probeerde wheelies en nieuwe dingen uit. Ik herinner me zelfs dat ik het zadel van de fiets haalde zodat hij meer op een echte trialfiets leek.

Nadat mijn vader zag hoeveel ik van twee wielen hield, besloot hij me mee te nemen naar een regionale wedstrijd in Oiartzun (Gipuzkoa). Daar deden rijders van alle niveaus mee. Het was de eerste keer dat ik met eigen ogen zag wat trial was en wat je allemaal met die fietsen kon doen.

Die herinnering koester ik enorm, want het was mijn eerste kennismaking met wat uiteindelijk de sport van mijn leven zou worden.

De wedstrijd vond plaats midden in de natuur, in de bergen, naast een rivier. De secties lagen aan de oevers en de rijders moesten obstakels overwinnen zoals rotsen, aarde en zelfs door het water fietsen. Dat fascineerde me enorm. Ik was meteen verliefd op deze sport.

Vanaf dat moment schreef mijn vader me in bij een trialschool van de gemeente Vitoria-Gasteiz. Elke zaterdag gingen we trainen. In de eerste weken kreeg ik een fiets om te proberen, want deze fietsen zijn vrij speciaal en duur om zomaar te kopen zonder te weten of je het echt leuk vindt.

In mijn geval was er geen twijfel. Na een paar weken fietsen te hebben geprobeerd, wist ik al dat ik mijn eigen wilde. Mijn ouders zagen mijn enthousiasme en gaven me mijn eerste trialfiets: een Monty 219.

Die fiets betekende een keerpunt voor mij. Daarmee maakte ik mijn eerste sprongen, leerde ik draaien, nauwkeurig remmen en het achterwiel optillen. Zo waren mijn eerste trapbewegingen in trial.

Zoals ik al zei, was ik een kind met behoorlijk wat evenwicht en vaardigheid voor deze sport, maar ik had nooit gedacht dat ik zou komen waar ik nu ben.

De dag dat ik besloot het serieus te nemen

Ik begon met trial toen ik 10 was, maar er was een probleem: ik deed ook aan twee andere sporten.

Aan de ene kant was er trial, waar ik bijna dagelijks op trainde. Ik vond het geweldig om nieuwe trucs te leren en mijn eigen grenzen te verleggen. Daarnaast speelde ik pelota mano, waar ik op naschoolse activiteiten zat en sommige zaterdagen wedstrijden had die samenvielen met de fietstrainingen. En bovendien hield ik ervan om met mijn vrienden voetbal te spelen, die in een team zaten en me altijd probeerden over te halen om mee te doen.

Er kwam een moment dat het onmogelijk was om alles te doen. Mijn ouders zeiden dat ik één van de drie sporten moest kiezen.

Het was een moeilijke beslissing, maar twee wielen hadden altijd iets speciaals voor mij. Ik koos voor trial, een beslissing die zonder twijfel een keerpunt in mijn sportcarrière zou zijn.

Trial is een minder bekende sport en niet iedereen is er klaar voor om het te beoefenen. Het is niet makkelijk om op een fiets zonder zadel te rijden, met een heel voorovergebogen en vrij onstabiele houding vergeleken met een gewone fiets.

Bovendien vergt het beheersen van de basistechnieken van trial — zoals draaien, balanceren, evenwicht houden en obstakels afrijden — veel vaardigheid, coördinatie en uren training. Maar vooral vereist het iets fundamenteels: volharding.

Sport is alles voor mij geweest.

Van jongs af aan was het mijn manier om te ontsnappen aan het dagelijks leven. Wanneer ik op de trialfiets stapte, vergat mijn geest alles om me heen. Zodra ik mijn helm opzette, mijn handschoenen aantrok en op de fiets klom, veranderde er iets in mij. Ik voelde een mix van geluk en energie die moeilijk te beschrijven is.

Het was ook een constante strijd met mezelf: proberen beter te zijn dan de dag ervoor, nieuwe technieken leren of steeds grotere obstakels springen. Maar het was niet altijd een makkelijke weg.

Ik ben vaak gevallen om te bereiken waar ik van droomde. Er waren dagen dat het niet ging zoals ik wilde of dat ik bepaalde obstakels niet kon overwinnen. Toch heb ik altijd iets duidelijk voor ogen gehad:

Als je het niet probeert, zul je het nooit bereiken.

Door de jaren heen heb ik moeten vechten tegen veel negatieve gedachten die me zeiden om op te geven of dat alle moeite voor niets zou zijn.

Een van mijn grootste talenten is altijd volharding geweest. Ik herinner me vooral toen ik 17 was, in mijn eerste jaar in de Junior-categorie. Ik behaalde een tweede plaats in het Spaans Kampioenschap, een ongelooflijk resultaat voor mijn eerste seizoen. Dat jaar gingen de drie beste rijders naar het Wereldkampioenschap, maar ik werd uiteindelijk niet geselecteerd.

Het jaar erop was mijn grote kans, maar het Spaans Kampioenschap verliep niet zoals verwacht en ik eindigde als vijfde, waardoor ik weer buiten het Wereldkampioenschap viel. Het waren zware jaren, omdat ik voelde dat ik het niveau had om voor de top te strijden, maar de resultaten bleven uit.

Na de Junior-periode ging ik door naar Elite, de hoogste trialcategorie. De eerste twee jaar waren erg moeilijk. Het niveau was extreem hoog en een plek voor het Wereldkampioenschap leek bijna onmogelijk.

Toen kwam een cruciaal moment: de pandemie. Ik besloot van categorie te veranderen en over te stappen van 20” naar 26”, dat wil zeggen, de wielmaat van de fiets te veranderen. Dat jaar waren er geen wedstrijden, dus concentreerde ik me op trainen en wennen aan de nieuwe fiets. In het begin was het erg lastig omdat de afmetingen heel anders zijn en de manier van rijden flink verandert. Maar beetje bij beetje merkte ik grote vooruitgang. In 2021 beleefde ik een van de beste jaren van mijn carrière: ik kwam in een officieel team en kon meedoen aan het Wereldkampioenschap. Maar niet alleen dat: ik won mijn eerste twee medailles:

• Zilver individueel
• Goud in het team

Het was een droom die uitkwam. Maar na dat hoogtepunt kwamen nieuwe problemen. Ik kreeg klachten aan mijn linkerknie. Een van de menisci was gescheurd en ik moest geopereerd worden. Het herstel was lang en moeilijk, en er waren momenten dat ik dacht dat ik nooit meer op mijn beste niveau zou komen.

Dankzij hard werken en volharding kon ik weer trainen en me kwalificeren voor het Wereldkampioenschap 2022. Maar toen het leek dat alles weer goed ging, brak ik mijn elleboog tijdens de laatste ronde van de wedstrijd en moest ik opgeven. Het waren zware jaren, zowel fysiek als mentaal. Maar wat ik in deze hele reis heb geleerd, is dat je na elke val altijd sterker terug kunt komen.

Waarom minder trainen je beter kan laten presteren

Een paar jaar geleden trainde ik heel veel uren per dag op de trialfiets. Het probleem was dat het niet altijd kwalitatieve trainingen waren. Soms duurde een sessie die een uur moest duren drie uur, maar met veel vermoeidheid en veel minder rendement. Na verloop van tijd realiseerde ik me iets belangrijks:

Soms is minder meer.

We denken dat meer uren trainen betekent dat je sneller beter wordt, maar dat is niet altijd zo. Nu werk ik met sessies die door mijn trainer zijn gepland. Ik probeer 100% te geven tijdens de aangegeven tijd, met als doel dat de training intens en effectief is. Dit helpt me beter te herstellen en in betere conditie naar de sportsessies te gaan. Bovendien helpt iets wat ik erg waardeer me enorm: zorgen voor spierherstel.

Na intensieve trainingen of voor een wedstrijd doe ik altijd een kleine stretch- en mobiliteitsroutine. Dit zorgt ervoor dat ik de volgende dag met een soepel en klaar lichaam wakker word. Een van mijn vaste reisgenoten naar wedstrijden is de massage roller. Voor het slapen doe ik meestal een aantal oefeningen om mijn spieren te ontspannen en beter te slapen.

Dit jaar heb ik bovendien de steun van SIZEN, die me helpt mijn onderlichaam te herstellen na trainingen of voor wedstrijden. De eerste ervaringen met de schoenen zijn geweldig. Het gevoel is heel vergelijkbaar met de rollersessies die ik voor het slapen doe: ze helpen de spieren te ontspannen en stimuleren de bloedsomloop voor een beter herstel. Zonder twijfel zal ik ze dit seizoen veel gebruiken.