O que é linfa?

Linfa. Soa a algo belo, não é? E é mesmo. Tão belo e precioso como a água, pois é exatamente isso que significa em latim (lymph), de onde provém o termo originalmente. Limpha era uma divindade pagã da Antiga Roma relacionada com a Agricultura. Acreditava-se que ela conduzia a água fresca às culturas, mantendo a sua produtividade. Bastante longe do que hoje sabemos sobre o ciclo da água, sem dúvida. Ainda assim, poderíamos perfeitamente comparar a função desta deusa com a que a linfa desempenha no nosso corpo. Porque, tal como supostamente fazia esta divindade com os campos, assim a linfa hidrata, nutre e purifica o nosso organismo, mas… O que é a linfa?

“Para compreender o que é e como funciona a linfa, primeiro devemos saber o que é e como funciona o Sistema Linfático. Da mesma forma que não imaginamos a Floresta Amazónica sem a artéria tão importante que é o seu rio, não podemos imaginar o nosso organismo sem a linfa.”

Certamente linfa é uma palavra que já leste em inúmeros artigos sobre pressoterapia e drenagem linfática. Mas claro, se não te dedicas à Medicina, à Biologia, ou és nutricionista, ou treinador/a físico/a profissional, é provável que o teu conhecimento sobre o tema seja mais superficial. E que, se te perguntarem o que é a linfa, no máximo digas que te soa a algo relacionado com o Sistema Linfático.

Não te preocupes; revelamos tudo o que deves saber sobre a linfa, explicado numa linguagem acessível. Porque assim, o saber flui melhor, tal como a linfa num corpo saudável que funciona na perfeição.

Em resumo, a linfa é um fluido que percorre os vasos linfáticos. Uma espécie de lubrificante e agente condutor ao mesmo tempo que purificador. A que provém dos membros superiores ou inferiores é quase cristalina, mas a que se forma no intestino, devido a uma maior concentração de gorduras, é esbranquiçada, semelhante a um leite aguado.

Do que é composta a linfa

A linfa é composta por água, proteínas e gorduras, linfócitos - glóbulos brancos - e também estão dissolvidos nela vários tipos de germes ou substâncias descartáveis. A sua função no Sistema Linfático é, portanto, crucial. Não por acaso, possuímos 3 vezes mais linfa do que sangue. Mas para entender realmente o que é e como funciona a linfa, devemos também explicar primeiro o que é e como funciona o Sistema Linfático, do qual a linfa é um elemento essencial. Compreendendo isso, fica logo claro o quão insubstituível é no nosso corpo. Da mesma forma que não imaginamos a Floresta Amazónica sem a artéria tão importante que é o seu rio, não podemos imaginar o nosso organismo sem a linfa.

Funcionamento do sistema linfático

O Sistema Linfático é uma superestrutura estreitamente ligada ao Sistema Imunitário. Tanto é assim que, se falhar, as nossas defesas podem ficar gravemente comprometidas. Quando observamos um gráfico sobre as ramificações linfáticas, lembra-nos o Sistema Circulatório, mas neste caso não é sangue que se transporta pelos seus vasos, mas sim linfa. E, ao contrário do circulatório, o linfático não forma um circuito fechado. Digamos que é a segunda grande rede de transporte de fluidos do corpo. As funções do Sistema Linfático são:

• O drenagem do líquido intersticial (tecido entre as células). Devolve ao sangue o excesso de líquido que se acumula nestes tecidos.
• Absorver e transportar ácidos gordos/gorduras do Sistema Digestivo.
• Transportar glóbulos brancos desde os gânglios linfáticos até aos ossos.
• Resposta Imunitária. Transportando células apresentadoras de antigénios (CPA) para os gânglios linfáticos, onde os linfócitos se encarregam de combater e eliminar toda substância ou microrganismo nocivo. Estas células produzem anticorpos.

Um ser humano adulto produz normalmente entre 2 e 3 litros de linfa por dia. A maior parte acaba por ser vertida no sistema venoso através do conduto torácico. Ali, no tórax, encontra-se um dos pontos principais do Sistema Linfático. A circulação da linfa ou fluido linfático ocorre graças a uma rede de pequenas válvulas e ao facto de os vasos mais grossos possuírem uma camada muscular que, mediante contrações, impulsiona a linfa para o sistema venoso. Um prodígio biológico. No entanto, a sua circulação é muito lenta pois não tem um sistema de bombagem como o coração no Sistema Circulatório. A linfa deve valer-se principalmente da respiração e da ação muscular para não estagnar e poder eliminar qualquer resíduo ou toxina.

A circulação da linfa

A linfa começa a sua prodigiosa viagem em pequenos capilares linfáticos. Estes são formados por células especiais que permitem que a linfa proveniente dos tecidos intersticiais se filtre por estes vasos. Alguma vez reparaste em como muitas das estruturas da Natureza se assemelham ao nosso organismo? Como os ramos de uma árvore, estes pequenos vasos desembocam em outros mais grossos. A linfa é finalmente vertida em dois canais primordiais: o Conduto Linfático Direito, que drena a metade superior do corpo, e o Conduto Torácico, encarregado de drenar o resto. Sem entrar mais na fisiologia, estes dois condutos estão ligados ao sistema venoso. Como já mencionámos anteriormente, os gânglios linfáticos encontram-se distribuídos por vários pontos de toda esta rede.

Têm forma de pequenos rins - de novo, que curioso paralelismo! -, medem entre alguns milímetros e um centímetro e há nada mais nada menos que entre 500 e 1000! Podem agrupar-se em pequenos cachos, e todos estão armados com poderosos linfócitos e outras células cuja única função é captar e eliminar toxinas e microrganismos prejudiciais. E a sua posição é totalmente estratégica. Encontramo-los em maior concentração nas axilas, virilhas, pescoço, abdómen e junto dos vasos sanguíneos maiores.

Como já estarás a supor, tudo isto é importantíssimo para o correto funcionamento do teu Sistema Imunitário. Os linfócitos são tão necessários que o teu corpo produz diariamente cerca de 1000 milhões deles. Ins substituíveis estes pequenos e valentes soldados. Todo um exército imunitário, pronto para combater e eliminar os mais temidos inimigos do teu precioso organismo.

Quando os vasos linfáticos ficam obstruídos, ocorre o que conhecemos como linfedema. Ou seja, pernas inchadas, sobretudo na parte inferior, causando dor, tensão e, em casos muito graves, dificuldade até para se mover. E isto pode ser apenas a ponta do icebergue. Um Sistema Linfático deficiente pode ser o detonador de múltiplas doenças, algumas fatais se não se intervir o quanto antes. A linfa, além de lípidos - principalmente lactatos - e uma quantidade mínima de proteínas, também pode transportar células cancerígenas que provocarão uma metástase, ou seja, a proliferação e invasão das mesmas em um ou vários órgãos, ou mesmo em todo um sistema.

Como manter um sistema linfático saudável

Agora que já sabes melhor o que é a linfa e como atua no teu corpo, certamente estarás a pensar em como manter o teu Sistema Linfático em condições ótimas. Fazer a nossa parte é fundamental para facilitar o trabalho a uma máquina, o nosso corpo, que embora muito evoluído, não está livre de sofrer contratempos.

Uma alimentação equilibrada e o mais natural possível, o exercício físico e, claro, uma ingestão diária adequada de água, são fatores chave. E se o que realmente queres é potenciar a drenagem linfática, dando-lhe, por assim dizer, um empurrãozinho, a pressoterapia pode ser a tua melhor aliada. Se quiseres aprofundar o tema, convidamos-te a ler sobre a retenção de líquidos e os efeitos e benefícios da drenagem linfática.
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